ドメインとは、インターネット上に存在するコンピュータやネットワークにつけられる識別子のことを言います。つまり、インターネット上の住所のようなものです。数字の羅列であるIPアドレスは人にとって覚えにくいため、アルファベットと数字を使うことができるドメイン名を別名として利用するようになりました。ドメイン名とIPアドレスを対応させるシステムはDNSと呼ばれ、全世界のDNSサーバが連携して利用されています。ドメイン名は実世界の住所のように階層構造になっていて、「.」で区切られた右側からトップレベルドメイン、セカンドレベルドメイン、サードレベルドメイン…と並んでいます。
トップレベルドメインは、国ごとに割り当てられるccTLDと、国の概念がなく別の基準で割り当てが行なわれるgTLDの2種類があります。